在台北冬日的綿綿細雨中，來自菲律賓的Ruth Angelica坐在政治大學的宿舍裡，窗外是一眼便能望見的台北101大樓，她說：「有時候我會忘記自己身處異國他鄉，只有往窗外看見台北101大樓那刻，我才會意識到自己正在台灣。」
Ruth目前就讀政大國際經營管理碩士學程（IMBA），來臺僅半年，已經能熟練地搭乘大眾交通工具遊歷台北，也能獨自在賣場添購生活必需品。「我覺得這裡就像家一樣」，她表示便利的生活條件，讓她迅速適應了在台生活。
▲Ruth平時也會把握課餘時間，積極參與政大國合處為國際生舉辦的交流活動。
「第一次來台灣前，我從沒想過有一天會在這裡生活。」在成為政大的碩士生之前，Ruth早已在菲律賓過著典型的白領生活。大學主修會計的她，畢業後也順利考取會計師執照，進入職場工作，擁有一份外界眼中穩定的職涯。
然而，這樣的穩定並未帶來她期待的滿足感。Ruth回憶道：「我每天花四個小時通勤，那時的生活很無聊，人生好像只剩上班和回家。」長時間的疲憊與單調，逐漸消磨她對工作的熱情，也讓她開始思考，人生是否還有其他可能。
真正的轉捩點發生在兩年前，為了慶祝31歲生日，Ruth與好友選擇到台灣旅遊。當時的她對台灣其實相當陌生，「只是因為機票比較便宜，」她笑著說，「完全沒想到這趟旅行會改變我的人生。」短短五天的旅程中，台灣就讓她留下深刻印象，「這裡的人真的很溫暖，交通也很方便，食物也很好吃，一切都讓我覺得很安心。」
回到菲律賓後，Ruth利用下班後與週末的時間，全心投入留學申請。「我告訴自己，如果真的想改變，就要先為這個選擇付出代價。我知道如果什麼都不做，生活只會一直停在原地。」最終，她成功取得國合會（ICDF）全額獎學金，來到政大攻讀碩士學位。對她而言，台北不再只是旅途中短暫停留的座標，而是她透過努力，親手爭取而來的「第二個家」。
從課堂開始的連結：在台灣找到歸屬感
來到台灣後，Ruth的生活圈也隨著課程拓展開來。IMBA必修課程之一「領導與團隊合作（Leadership and Team Building）」，成為她結交好友、融入校園的重要契機。課程安排學生前往宜蘭進行三天兩夜的移地教學。在數個團隊任務中，Ruth與來自不同國家、文化背景的同學合作完成挑戰，也迅速拉近彼此距離。
她與課堂上結識的幾位好友，包括一名台灣同學與一名來自緬甸的同學，在寒假展開一趟公路旅行。「有台灣同學開車真的很幸運，」她笑著說，「不然我可能到現在都還只待在台北。」對比菲律賓城市之間壅塞的交通狀況，Ruth對台灣井然有序的道路系統感到印象深刻。
▲Ruth在課堂上結交不少台灣朋友，其中一位台灣朋友更在寒假時帶領Ruth探索台中市區。
旅行的第一站來到台中，在台灣同學的帶領下，她們造訪台中第二市場，品嚐蘿蔔糕、麻醬涼麵等在地小吃。「只要有機會去早餐店，我一定會點蘿蔔糕。」Ruth認為台灣小吃種類多元、價格親民，總能讓她放心嘗試不同品項。
意外的轉折：在台灣打破「永不登山」的誓言
若說旅行與美食是享受，那麼「爬山」對Ruth來說，曾經是她最討厭的休閒活動。「我以前在菲律賓爬過一次山，當時就發誓：『這輩子不會再爬第二次山』。」當時的惡劣路況與疲憊感讓她對登山運動產生了極大的抗拒。
然而，來到台灣後，在直屬學姐的邀請下，她決定再挑戰一次，「我一直告訴自己，每一個邀請都是一個機會，就算不喜歡，至少我試過。」這次，Ruth與一行人前往觀音山，其號稱最適合眺望大台北地區的觀景台。
▲Ruth來台後第一次爬山
結果卻出乎她意料。「雖然這條路對我來說很難，因為全是上坡」她說，「但那景色真是無價之寶，我當時就想，我想一遍又一遍地去台灣不同的山峰。」完善的步道設施與自然景緻，讓她第一次感受到登山的樂趣。「我簡直無法想像自己到達山頂，但我做到了！這感覺太棒了！」
如今的Ruth，不再抗拒登山，「如果是來台灣之前的我，絕對不會相信這件事，」。Ruth甚至會在課餘時間主動探索政大周邊的步道，光是貓空就造訪了三次，還曾深入其中鮮少人知的瀑布秘境。未來，她也預計造訪陽明山、阿里山等地，持續探索台灣這個多山的島嶼。
▲Ruth在第二次探索貓空步道時，意外發現瀑布秘境。
把異鄉當成故鄉，探索未完待續
當政大的校園在寒假變得冷清，宿舍顯得格外安靜時，Ruth仍選擇留在台灣，繼續探索這座島嶼。「我不想浪費在台灣的任何一段時間，」接下來的幾週，她已經計畫前往北投與花蓮。
對她而言，長達兩個月的寒假反而是一段能夠更深入理解台灣的契機，不僅是美食與風景，還包括日常生活中的人情與文化。「我對這裡的愛與日俱增，」她說，「因為文化交流本身，就是一種情感的累積。」
